從氣缸的數量上看，常見的汽車發(fā)動機可分為三缸發(fā)動機和四缸發(fā)動機。

三缸發(fā)動機的氣缸數為3個，與四缸發(fā)動機氣缸排列可以實現左右對稱不同，三缸發(fā)動機的三個氣缸只能按左邊兩缸，右邊一缸進行排列。這種左右不對稱的氣缸排列方式，使三缸發(fā)動機在運轉時容易產生振動，噪音也相對較大。由于氣缸數量少了一個，三缸發(fā)動機的動力性能相對來說也更差一些。

照理說，用戶體驗較差的三缸發(fā)動機應該會被四缸發(fā)動機所淘汰，不過，在新能源汽車領域，卻有很多車型使用三缸發(fā)動機，像名爵6新能源動力系統(tǒng)使用的就是1.0T三缸發(fā)動機和電機組合，博瑞GE新能源與領克01新能源的動力系統(tǒng)使用的則是1.5T三缸發(fā)動機和電機。

一般來說，三缸發(fā)動機往往在怠速和起步階段振動發(fā)生得格外明顯。不過，為使發(fā)動機能避開熱效率不高的低扭矩區(qū)間，以降低油耗，插電式混合動力汽車是依靠電機啟動和起步的。這種設計邏輯，恰好使三缸發(fā)動機能避開振動最為明顯的起步階段，也不會出現怠速抖動現象，對使用者駕乘感受的影響并不是那么大，可有效規(guī)避三缸發(fā)動機的弱點。

三缸發(fā)動機的氣缸數較少，排量相對也較小，因而油耗也相對較低。這與新能源汽車節(jié)能減排的初衷是相吻合的。尤其是當前，國家通過雙積分政策，來要求車企降低油耗，三缸發(fā)動機能完美地實現油耗下降。

氣缸數量減少一個，使三缸發(fā)動機的體積比四缸發(fā)動機要小。這對于空間要求較高的插電式混合動力汽車而言，使用三缸發(fā)動機更有利于布局車輛所需要的兩套動力系統(tǒng)。另外，三缸發(fā)動機的分量較三缸發(fā)動機更輕，也符合節(jié)能減排所需的輕量化方向。

當然，插電式混合動力汽車使用三缸發(fā)動機，有很大的因素是出于成本考慮。三缸發(fā)動機價格較四缸發(fā)動機更便宜，能使造車成本得到有效控制，提高車企利潤。

綜上所述，三缸發(fā)動機之所以沒有被淘汰，反而被越來越多的插電式混合動力汽車所選用，是因為插電式混合動力汽車能有效規(guī)避三缸發(fā)動機低扭矩狀態(tài)抖動嚴重的弊端，能降低插電式混合動力汽車的油耗，還可減輕車身重量，而且能有效降低插電式混合動力汽車造車成本。這么多優(yōu)勢集中在一起，是三缸發(fā)動機為插電式混合動力汽車所青睞的根本原因。